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提要:
『精油是目前市面上常見的居家情緒用品,也用於香皂、肌膚乳霜。ZOEI 團隊向來以精油的神奇功效為重點,創造數量眾多的保養品項。透過本篇我們將探求香味從何而來?大多 LoFreys 產品的精油以何種萃取工法獲得?更深入一點,接下來也會細節講述精油的本質,對於植物本身的功用。』
正確來說,精油的定義是人為方式得到植物『精質』,不過功能類似,精油是我們將其濃縮且產品化的產物。自古就有人在煉金過程中萃取出植物精質,他們認為這是歷經日光、月夜、星辰和天氣孕育出的能量精華。不過確實,古埃及就會使用乳香精油作為儀式香氛,也有保養、醫療之用,甚至於泡水飲下,可見其香氣、功效是顯而易見的傳承。
不過,到近代才發現,精油其實可算作植物演化出的血液,是基於植物需要的生理作用而產生的神奇物質,只是剛好人類也能運用在身上。大致有 5 種植物運用自身的功能:
生長與代謝
精油的分子很小,可以透過組織加速氧氣養分運輸。尤其植物的生長表現,像是開花要依抗激素,不過激素太多太少都不行,因此精油也有傳遞訊息,控制激素平衡的作用。
對抗菌害 / 蟲害
植物能根據氣候變化,調整精油比例,這很神奇!不只能有效阻止病原增生,也可讓細菌無法產生抗藥性。另外,氣味散發可以讓蟲蟻、動物不喜靠近,甚至發展出毒性,避免被食用。
溝通作用
數據顯示,同一片區域的植物群能藉由氣味,彼此散發訊息,像是察覺開始有人為砍伐。或者也會用於吸引蟲、鳥來協助授粉。
抵抗傷害
精油部分分子可以鎖住紫外線,將紫外線對於細胞的傷害降到最低。也有某些海邊植物,可以避免鹽分過高而流失水分。另外,精油助燃的特性,讓森林大火能盡量往上燃燒,保護地面最核心的種子、根部,在大火之後還能重生。
植物的科屬、生長方式各有太多不同,因此精油儲存也會在不同部位。目前已知有 6 處:
表皮腺毛
脣形科、菊科、馬鞭草科類的植物表面,例如葉、莖、花上面有很多細細的毛,一個是防日照 / 蟲害之用,一個是分泌毛,毛上有圓的、極度脆弱的油囊,通常手一摸就破裂,會釋放出芳香分子。
離生腺囊
離生意思是油囊彼此是隔開的個體,這類油囊會藏在葉片中,簡單來說就是撕開葉子才會開始聞到香氣,像是桃金孃科、金絲桃科多屬於此類。
離破生腺囊
這類植物精油分泌較多,會將油囊撐大,甚至與其他油囊相連,而且會有肉眼可看見的圈圈形狀在表面,像柑橘類即是。這種精油最好取得,手稍微擠壓就有大量精油。
離生腺道
透過體內的油管線來輸送精油,管結構很堅固,所以在萃取上難度較高,要花更久時間、更高壓方法才能成功。像是松科、柏科、橄欖科、菊科都有此類型態。
油細胞
這類型會將精油儲存在細胞中,像是禾本科、木蘭科、胡椒科、樟科皆是此種類別。
表皮細胞
在花瓣表層有極度細微的油層,很難發現,而且非常稀薄,是表皮細胞分泌出來的。萃取難度最高,花朵類精油多半屬於此類別,價格也容易較高。
從柑橘到草葉;從花瓣到樹皮,精油香氣和功能是非常廣闊的世界,光是產地相異就能有好幾種不同氣味出現,萃取工法更能左右精油質感,製作出更美好的前、中、後調,調和更天然更有益於人體的狀態。
大致可分為壓榨法、蒸餾法、脂吸法、溶劑萃取法、超音波萃取法、超臨界萃取法共 6 個大類別,每個類別都可以往下細分方式,也都各有不同系統。本篇以 LoFreys 品牌商品常用的 4 種方式來一一探討。
壓榨法
最常被用在柑橘類植物,因為精油大量且多存在果皮,取得難度偏低。現代常用遠心分離法,清洗過後用高速轉盤磨出油,再將果汁 / 精油過濾分離,最後放入 5-8 度冰庫靜置,上層就是純粹的柑橘精油了 (相關產品可見橙香柑橘保濕沐浴露)
水蒸餾法
如圖,左方容器將植物、水一起熬煮,形成大量帶芳香的水蒸氣,冷凝後取得精油、純露 (兩者不同,純露價格較低比較稀釋,能大量產出;精油反之)。此方法溫度會低於 100 度,適合玫瑰、橙花,不過產量雖大,速度卻偏慢,不適合酯類含量高的精油,像是薰衣草。 (相關產品可見玫瑰沙棘嫩白身體乳)
循環水蒸餾法
用在更加昂貴稀有的花香原料上。先將花與水比例調製 1:5,也就是 5 公斤乾花瓣配上 25 公斤水。分別蒸餾 3 個階段:4 小時、2 小時、2-3 小時,一點一滴萃取出精油,並且循環蒸餾可以提高精油產量,適合稀有、難產的類型。(相關產品可見玫瑰茉莉煥白精華)
溶劑萃取法
通常用於脆弱,容易被蒸餾法破壞的細微花朵類別。目前使用液態己烷作為溶劑,比較不會影響太過細緻的香氣。過程溶劑會溶出精油+非揮發性成分,再運用中間蒸餾加熱,分離出溶劑,剩下一種含蠟軟泥稱為凝香體,最終酒精萃取去除雜質即完成
這種方式合適用在樹脂類、花朵類精油上,不過這種方式會留有非常低含量的殘劑,不能口服使用。
超臨界二氧化碳萃取法
改善了溶劑萃取法的部分問題,二氧化碳在特定溫度、壓力下會出現臨界點,此時型態會是介於氣體、液體之間,俗稱『超臨界流體』。這是具有超高溶解力的物質,剛好可以萃取精油。
一般是將植物放置在密閉高壓反應空間,將二氧化碳變成流體,可以完整帶出芳香分子,之後再變化壓力二氧化碳就成為一般氣體,只留下完整沒有殘劑的精油。此種方式耗費成本 / 能源都高,不過可以精準大量產出生理功效良好的精油,尤其讓怕熱破壞的茉莉、或想獲得大分子成分的乳香得以萃出。(相關產品可見千年木煥顏精華油)